В XVI и XVII столетиях европейские народы оспаривали друг у друга колонии; они грабили их, вывозя меха, пряности, ценные породы дерева и металлы. В XIX столетии спор из-за колоний продолжился, но теперь он уже ведется из-за того, кому сбывать туда похищенный у производителей товар; грабеж — это сама сущность капиталистического общества.

Это изобилие и даже сверхизобилие продуктов, не известное в прежние эпохи, должно было бы иметь своим следствием благосостояние всех производителей; на самом деле оно порождает их нищету. Как только магазины переполняются товарами, наступает безработица, делающая голод постоянным гостем рабочих жилищ; люди умирают от голода, потому что произведено слишком много продуктов. В средние века голод уменьшал население только в годы неурожая. В настоящее время нужда вызывается изобилием.

Эта явная нелепость, подготовляющая умы рабочих к революции, является следствием упомянутого уже противоречия между коммунистическим способом производства и индивидуалистическим способом присвоения. Производители находятся в состоянии постоянной нужды, потому что капиталисты изо дня в день присваивают себе плоды их трудов.

Это присвоение произведений труда обратило все общество в чудовищный рынок, где все продается — не только плоды человеческой деятельности, но и сам человек. Покупаются рабочие ради мускульной силы и умственные работники ради знаний — инженеры, химики, агрономы, как обладающие способностью организовать предприятие и управлять им. Противоречие между коммунистическим производством и индивидуалистическим присвоением принижает человека, делает из него товар, а из всего общества, я повторяю это, лавку огромных размеров.